Latvijas hokeja valstsvienība turpina gatavoties pavasara nozīmīgākajam turnīram, taču komandas sastāvā ir notikušas būtiskas izmaiņas saistībā ar spēlētājiem no Ziemeļamerikas līgām.
Latvijas Hokeja federācija ir apstiprinājusi, ka šogad izlasei nepievienosies vārtsargs Elvis Merzļikins, kurš lēmumu pieņēmis personisku iemeslu dēļ. Šī ziņa ietekmē komandas plānoto vārtsargu līniju, jo Merzļikins ilgstoši bijis viens no pamanāmākajiem izlases dalībniekiem starptautiskajā arēnā. Rakstā aplūkoti aktuālie jaunumi par citu vadošo hokejistu pievienošanos un izlases sagatavošanās plānu tuvākajām nedēļām.
Situācija ar Nacionālās hokeja līgas spēlētājiem
Vārtsarga Elvja Merzļikina sezona Kolumbusas "Blue Jackets" sastāvā ir noslēgusies, jo komandai neizdevās kvalificēties Stenlija kausa izcīņai. Aizvadītajā sezonā Merzļikins piedalījās 30 spēlēs, saskaroties ar lielu metienu intensitāti un vidēji spēlē ielaižot 3,4 vārtus.
Viņa iepriekšējā pieredze valstsvienībā ietver arī dalību olimpiskajās spēlēs Milānā un Kortīnā, kur viņš sargāja vārtus divos mačos. Šoreiz izlasei būs jāpaļaujas uz citiem vārtsargu korpusa resursiem, lai nodrošinātu stabilu aizmuguri turnīrā Šveicē.
Attiecībā uz citiem NHL pārstāvjiem situācija pagaidām saglabājas mainīga. Uzbrucējam Teodoram Bļugeram šobrīd ir noslēdzies līgums ar Vankūveras "Canucks", un viņa iespējamā dalība čempionātā lielā mērā ir atkarīga no jauna līguma parakstīšanas procesa. Ja vienošanās tiks panākta savlaicīgi, ir cerība viņu redzēt izlases rindās.
Savukārt aizsargs Uvis Balinskis, kurš pārstāv Floridas "Panthers", pašlaik atrodas savainoto spēlētāju sarakstā. Federācija uztur regulāru saziņu ar hokejistu, tomēr veselības stāvoklis ir noteicošais faktors, kas noteiks viņa spējas palīdzēt komandai.
Papildinājumi no pašmāju čempionāta un jaunie talanti
Kamēr notiek sarunas ar aizokeāna spēlētājiem, izlases treniņnometnei Rīgā ir pievienojušies hokejisti, kuri nupat noslēguši sezonu Eiropā un vietējā mērogā. Viens no pēdējiem papildinājumiem ir aizsargs Niks Feņenko. Viņš aizvadījis veiksmīgu sezonu "Optibet" Hokeja līgā, kur kopā ar "Mogo"/RSU vienību izcīnīja čempiontitulu. Feņenko sniegums izslēgšanas spēlēs bija pārliecinošs – viņš guva izšķirošos vārtus finālsērijā un tika atzīts par turnīra vērtīgāko spēlētāju.
Šādu spēlētāju iesaistīšana dod treneru korpusam iespēju izvērtēt jaunas kombinācijas aizsardzības zonā. Treniņu process šobrīd ir intensīvs, jo mērķis ir saliedēt sastāvu pirms gaidāmajām pārbaudes spēlēm. Ir svarīgi, lai spēlētāji, kuri nāk no dažādām līgām un sistēmām, pēc iespējas ātrāk apgūtu Harija Vītoliņa vadītās izlases taktiskos zīmējumus.
Pārbaudes spēļu grafiks un čempionāta norise
Sagatavošanās posms noslēgsies ar vairākām kontroles spēlēm izbraukumā un mājās. Aprīļa izskaņā Latvijas izlase dosies uz Somijas pilsētu Lahti, kur mērosies spēkiem ar Dānijas un Somijas valstsvienībām. Šīs spēles būs nopietns pārbaudījums komandas gatavībai, jo abas pretinieces ir spēcīgas hokeja lielvalstis. Maija sākumā plānotas cīņas viesos pret Slovākiju, kas tradicionāli ir sīksts konkurents uz starptautiskās skatuves.
Pēdējās divas pārbaudes spēles pirms došanās uz Šveici notiks Rīgā pret Norvēģijas izlasi. Tā būs pēdējā iespēja vietējiem līdzjutējiem redzēt komandu klātienē pirms pasaules čempionāta sākuma. Šajā posmā treneriem būs jāpieņem galīgie lēmumi par sastāva aprisēm, atsijājot tos, kuri pilnībā neiekļaujas izvirzītajos uzdevumos.
Pasaules čempionāts šogad norisināsies no 15. līdz 31. maijam Cīrihē un Fribūrā. Latvijas izlasei šis būs kārtējais izaicinājums apliecināt savu konkurētspēju elitē, neskatoties uz to, ka ne visi sākotnēji iecerētie līderi varēs piedalīties.